Témoins de Jéhovah et pratique de l'ostracisme en Norvège.

Nous avions déjà évoqué à plusieurs reprises la procédure qui opposait les Témoins de Jéhovah à l'administration du district d'Oslo. La congrégation s'était vue retirer les subventions accordées aux cultes en raison de l'ostracisme qui frappait les personnes qui la quittaient. Elle s'était pourvue en justice contre cette décision administrative. Elle a été déboutée en première instance. Toutefois, la cour d'appel lui a donné satisfaction. Nous ne disposons pas encore de la décision dans son intégralité, mais nous avons trouvé le blog d'un avocat norvégien qui relate la procédure en appel.

https://www.advokatbladet.no/borgarting-lagmannsrett-jehovas-vitner-psykisk-vold/jehovas-vitner-vant-mot-staten-i-borgarting-lagmannsrett/226250

Nous l'avons transcrite en français grâce au logiciel de traduction online translator.

Nous répétons ci-dessous notre position : en soi, nous n'avons rien contre les Témoins de Jéhovah. Là où ils sont persécutés (nous y reviendrons peut-être dans peu de temps), nous réprouvons les atteintes aux libertés et aux personnes.

Nous n'ignorons pas que le juge doit prioriser l'une ou l'autre de deux libertés. D'une part chaque religion est libre de s'organiser sans ingérence de l'État, mais d'autre part la Convention européenne des droits de l'homme protège la vie privée et familiale. Et, pour faire court, la politique d'ostracisme des témoins de Jéhovah porte atteinte à la vie familiale. Nous aurions nettement préféré que le juge norvégien la protège tout autant, tout en laissant bien entendu les Témoins de Jéhovah libres de s'organiser, tant qu'ils ne portent pas atteinte à un droit énoncé par les rédacteurs de la CEDH.

Les Témoins de Jéhovah ont gagné contre l'État devant la Cour d'appel de Borgarting

La pratique de la communauté religieuse consistant à limiter les contacts avec les membres exclus et démissionnaires n'est pas en conflit avec le droit de démissionner librement des communautés religieuses ni avec les droits des enfants, selon la Cour d'appel de Borgarting.

Il n'est pas prouvé que les mineurs baptisés qui grandissent en tant que Témoins de Jéhovah aient généralement des difficultés psychologiques plus importantes que les autres membres de la population, estime la Cour d'appel de Borgarting.

Entre 2021 et 2024, l'État a rejeté la demande de subventions des Témoins de Jéhovah, et les Témoins ont également été privés de leur enregistrement en tant que communauté religieuse.

La communauté religieuse a poursuivi l'État et a perdu devant le tribunal de district d'Oslo. L'État a justifié la décision de révoquer les subventions et l'enregistrement comme suit, selon le résumé du jugement :

« Les subventions et l’enregistrement de l’État sont refusés au motif que les Témoins de Jéhovah violent gravement les droits et les libertés d’autrui, cf. Loi sur les communautés religieuses, article 6, cf. §§ 2 et 4. L'État prétend que les Témoins de Jéhovah empêchent le droit au retrait libre et exposent les enfants baptisés à la violence psychologique et au contrôle social négatif ».

Les parties à l'affaire

Appelant : Témoins de Jéhovah représentés par l'avocat Anders Christian Stray Ryssdal, Glittertind

Intimé : L'État c. Ministère de l'Enfance et de la Famille, par l'avocate Liv Inger Gjone Gabrielsen, procureure du gouvernement

Juges : Jørgen Monn, Anne Kristin Vike et Rolf Ytrehus

« On dit que cela est le résultat d’une pratique motivée par la religion qui exige que personne dans les congrégations n’ait de contact avec d’anciens membres qui ont été exclus (expulsés) ou qui ont démissionné. Selon l'État, les droits des enfants sont également violés par une autre pratique qui s'applique aux mineurs non baptisés qui ont le statut d'éditeurs. « S'ils commettent un péché grave, en tant que personnes non baptisées, ils ne peuvent pas être excommuniés, mais ils risquent l'exclusion et l'isolement social de la communauté dans la congrégation - parce que l'accord est qu'il faut faire attention à ses relations avec l'enfant », indique le résumé du jugement du litige.

Les Témoins de Jéhovah, pour leur part, affirment que l'État a une compréhension erronée de la pratique religieuse et que les conditions pour refuser les subventions de l'État et l'enregistrement ne sont de toute façon pas remplies.

La Cour d'appel de Borgarting a statué vendredi (24-081251ASD-BORG/02).

Contrairement au tribunal de district, la Cour d'appel a conclu que les décisions étaient invalides et que les conditions de refus prévues à l'article 6 de la loi sur les communautés religieuses, cf. L’article 4 n’est pas respecté.

La Cour d’appel a estimé qu’il n’était pas probable que la pratique de distanciation sociale des Témoins de Jéhovah envers les membres baptisés qui quittent la communauté religieuse constitue une violation du droit des membres à quitter librement une communauté religieuse.

Il n’a pas non plus été prouvé que la pratique de distanciation sociale des Témoins de Jéhovah envers les membres baptisés mineurs qui sont expulsés ou qui démissionnent des Témoins de Jéhovah, ou la pratique envers les prédicateurs mineurs non baptisés qui commettent des violations des normes, constitue une violence psychologique ou un contrôle social négatif dirigé contre les enfants d’une manière qui viole les droits des enfants.

État : La pratique constitue une violence psychologique

L’État estimait qu’il y avait deux circonstances qui constituaient des motifs suffisants pour refuser les subventions et l’enregistrement :

« Premièrement, la pratique des Témoins de Jéhovah consistant à couper tout contact avec les membres qui souhaitent quitter la communauté religieuse signifie que la communauté religieuse empêche le retrait libre. Cela viole le droit de chaque membre à modifier librement ses convictions ou ses opinions en vertu de l’article 9 de la CEDH, de l’article 16 de la Constitution et de l’article 18 de la Constitution. »

En outre, l’État estime que l’exclusion des enfants est très grave :

« Deuxièmement, les pratiques d’exclusion des Témoins de Jéhovah envers les mineurs baptisés constituent une violation des droits de l’enfant, cf. Loi sur les communautés religieuses, article 6, premier paragraphe, troisième alternative, sous forme de violence psychologique et de contrôle social négatif dirigé contre les enfants. L’exclusion est généralement très stressante psychologiquement, et pour les enfants, le stress sera particulièrement grave. Si l’exclusion est mise en œuvre, elle implique de graves violations de l’intégrité, de l’isolement et un grand stress psychologique, ce qui constitue une violence psychologique ».

Il n’est pas contesté que la distanciation sociale est en vigueur.

Le facteur décisif pour déterminer si les décisions de rejet sont valables est de savoir si la communauté religieuse, ou les personnes agissant en son nom, ont agi ou encouragé une action d'une manière décrite à l'article 6, premier alinéa, de la loi sur les communautés religieuses.

L'article 6 stipule que « si une communauté religieuse ou philosophique, ou des individus agissant au nom de la communauté, exercent la violence ou la coercition, profèrent des menaces, violent les droits des enfants, violent les interdictions légales de discrimination ou violent gravement d'une autre manière les droits et libertés d'autrui, la communauté peut se voir refuser un financement ou son financement peut être réduit. »

La Cour d’appel a jugé qu’il ne faisait aucun doute que la pratique de la distanciation sociale pouvait être liée aux Témoins de Jéhovah en tant que communauté religieuse.

Néanmoins, le tribunal a jugé que cette pratique n’était pas en conflit avec le droit des membres de se retirer et ne constituait pas une violation des droits des enfants.

Non incompatible avec le droit de rétractation gratuit.

La Cour d’appel a convenu avec l’État que la conséquence d’une démission peut être vécue comme très négative pour l’individu :

« La Cour d'appel suppose, sur la base des preuves, que les conséquences du retrait pour certains sont si négatives que certains membres choisissent de ne pas se retirer pour cette raison. »

La Cour a néanmoins estimé que les conséquences n’étaient pas suffisamment graves pour constituer une violation du droit à la liberté d’expression au sens de l’article 9 de la CEDH.

Le tribunal a souligné, entre autres, que les conséquences sociales d'une démission sont mentionnées dans le règlement de la communauté religieuse, afin que cela ne soit pas une surprise pour ceux qui démissionnent.

Pas de défis psychologiques plus importants que d’autres

« L'État n'a pas démontré spécifiquement si et dans quelle mesure les membres baptisés mineurs des Témoins de Jéhovah subissent effectivement des pressions pour ne pas commettre de violations des normes ou pour ne pas démissionner, par peur de subir un processus d'exclusion (en cas de violations des normes) et de perdre des relations avec leur famille et leurs amis dans la communauté religieuse », indique le jugement.

Et plus loin :

« Il faut également supposer que le fait d’être soumis à un contrôle social négatif pendant une longue période peut également provoquer un stress psychologique chez de nombreuses personnes. » Cependant, il n’a pas été prouvé que les mineurs baptisés qui grandissent parmi les Témoins de Jéhovah ont généralement des difficultés psychologiques plus importantes que les autres membres de la population.

La Cour d’appel conclut comme suit :

« La Cour d'appel a donc conclu qu'il n'a pas été prouvé que les pratiques des Témoins de Jéhovah impliquent un contrôle social négatif suffisamment étendu dirigé contre les enfants pour que ces pratiques puissent être considérées comme « violant les droits des enfants ». Dans cette évaluation, la Cour d'appel a mis l'accent en particulier sur la liberté de religion de l'enfant et des parents, et sur le fait que l'État n'a pas démontré que les mineurs baptisés - en raison de la pratique de la distanciation sociale - subissent une forte pression pour ne pas commettre de violations des normes ou pour ne pas se retirer, d'une manière qui constitue un contrôle social négatif dirigé contre les enfants.